Tres días en Penang: George Town y alrededores

La isla de Penang, en el noroeste de Malasia, es uno de los destinos más habituales de visitar durante una ruta por el país asiático. Así esta isla, y su capital, George Town, fueron la tercera parada de nuestro viaje por Malasia en familia.

Cómo llegar a Penang

Dos largos puentes cruzan el estrecho de Malacca para conectar la Malasia peninsular con Penang, por lo que a pesar de tratarse de una isla, podemos llegar a ella en coche o autobús.

Estos puentes son el Penang Bridge, de 13,5km de longitud, y el Sultan Abdul Halim Muadzam Shah Bridge (conocido también como Penang Second Bridge) de 24km. Se trata de dos de los puentes marítimos más largos de todo el sudeste asiático.

El autobús fue el medio elegido por nosotros para llegar a Penang. Veníamos de pasar un par de noches en la zona de las Cameron Highlands, desde donde existen conexiones directas cada día en autocar. Los billetes los compramos por internet en la web www.busonlineticket.com y el precio de cada ticket fue de unos 3 euros. El viaje duró 4 horas (salimos de Tanah Rata a las 8:30h y llegamos a Penang a las 12:30h)

Barco o avión son otras formas de llegar hasta Penang. Encontraremos ferrys desde la parte peninsular (Butterworh) y desde la isla de Langkawi (este trayecto dura unas 3 horas).

Para llegar en avión, podemos volar desde varias ciudades malayas como Kuala Lumpur, Langkawi o Kuching, así como desde países cercanos como Singapur, Tailandia, Vietnam o Indonesia. Airasia es nuestra lowcost preferida en el sudeste asiático, aunque también encontraremos buenas combinaciones con otras aerolíneas como Fireflyz, ThaiAirways, Malaysia Airlines, Jetstar, BatikAir Indonesia o LionAir

Dónde dormir en Penang: Alojamiento en George Town

George Town es la capital de Penang y la principal ciudad que encontraremos en la isla. Este fue además el lugar donde decidimos alojarnos para pasar los días en la isla.

Escogimos un pequeño hotel llamado Loop on Leith, ubicado muy cerca del casco antiguo, pudiendo ir a pie hasta los lugares más destacados de la ciudad. Este hotel fue el alojamiento más barato de toda nuestra ruta por el país (23 euros/noche, con desayuno incluido)

Qué visitar en Penang en tres días

Día 1. Recorrido a pie por el centro histórico de George Town: templos y arte callejero

Llegamos a la estación de autobuses de Penang pasadas las 12:30h y desde allí tomamos un taxi hasta nuestro hotel. Tras hacer el check in, salimos a buscar algún sitio para comer en la zona. Hacía mucho calor y entramos en uno de los primeros lugares que encontramos, un restaurante libanés llamado Halab Penang, ubicado en la calle Chulia Street. Muy bueno aunque algo caro en comparación con otros restaurantes de la zona.

Después de comer dimos un paseo por el casco antiguo de la ciudad. El centro histórico de George Town fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 2008 y su visita es imprescindible si nos encontramos en Penang. George Town destaca por su arquitectura única, fruto de la influencia de diferente culturas, y por el contraste de sus edificaciones. Durante el recorrido pudimos visitar varios templos de distintas religiones, todos situados a escasos metros los unos de los otros: Hainan Thean Hou Temple (chino), Kapitan Keling Mosque (musulmán) y Sri Mahamariamman (hindú).

Este último, el Sri Mahamariamman es el templo hindú más antiguo de la ciudad. Construido en 1833 y reformada un siglo después, es una de las principales paradas durante la procesión del festival hindú Thaipusam, que tendría lugar tan solo unos días después de nuestra visita.

Durante el recorrido íbamos contemplando en muchas de las fachadas murales de arte callejero, y es que en los últimos años George Town se ha hecho conocida por sus muestras de street art. Además todas las calles de la ciudad estaban decoradas con farolillos por el año nuevo chino, una de las festividades más importantes de Penang, y que estaban teniendo lugar durante esas semanas.

A última hora de la tarde nos dirigimos a Chew Jetty, una zona de casitas construidas en un muelle sobre el mar, algunas de las cuales se han reconvertido en tiendas de souvenirs o puestecillos de comida malaya. Cuando llegamos nos encontramos con una gran fiesta relacionada con el nuevo año chino. Concretamente ese día se estaban preparando para la celebración del cumpleaños del Emperador de Jade, que comenzaría pasando la medianoche, coincidiendo con el noveno día del calendario chino. Durante la tarde-noche se colocan numerosas ofrendas, destacando un altar frente al templo Chau Yuan Gong, lleno de ofrendas como flores, cerdos asados, naranjas, piñas, cañas de azúcar y muchos otros alimentos.

Día 2. Alrededores de George Town: Penang Hill y Kek Lok Si

Al día siguiente aprovechamos para explorar dos de los lugares más conocidos de la isla: Penang Hill y Kek Lok Si.

Por la mañana visitaríamos Penang Hill, una zona forestal con varias rutas de senderismo desde la que se obtienen espectaculares vistas.

Tomamos un grab desde George Town hasta la estación de funicular situada en la base de la colina. Allí en la estación compramos un ticket ida/vuelta (6€ cada adulto) que nos llevaría hasta lo alto de la montaña, en un agradable trayecto de unos 5 minutos. Conforme íbamos ascendiendo las vistas de toda la isla se abrían ante nuestros ojos.

Una vez arriba caminamos por los alrededores de la estación yendo en primer lugar hasta un mirador desde el que se veía toda la isla. A continuación, realizamos uno de los trekkings habilitados, llamado The Habitat, y por el que tuvimos que pagar unos 10€. El precio lo justifican añadiendo algunas atracciones como el Langur Way Canopy Walk, una larga pasarela colgante, el Curtis Crest Tree Top Walk, una plataforma en altura desde la que se obtienen vistas de las colinas, o un par de columpios gigantes.

Durante el camino, de algo menos de dos kilómetros (1.6km) vimos muchas aves, varios reptiles, y casi al final nos encontramos una familia de monos «langur oscuros» que solo habita en Malasia, Tailandia y Birmania. Cuando llegamos al término de la ruta, regresamos al punto de origen en unos mini-trenes habilitados. Desde allí tomamos el funicular de vuelta a la estación y regresamos a Georgetown para comer algo y descansar un poco en el hotel.

Tras una ducha, ya por la tarde/noche, nos dispusimos a hacer la visita de una de las mayores atracciones de Penang: el templo Kek Lok Si.

Tardamos en llegar más de una hora en un trayecto que normalmente lleva unos 20 minutos, ya que había muchísimo tráfico. El último tramo lo tuvimos que hacer a pie porque los coches no avanzaban. Estamos en plena fecha de la celebraciones del nuevo año chino y son los días de más afluencia de todo el año.

Desde la distancia veíamos el templo iluminado con muchas luces, pero lo que nos encontramos cuando llegamos al templo y lo tuvimos frente a nosotros fue sencillamente increíble. Miles de luces y faroles iluminan un templo que permanece abierto hasta altas horas. La iluminación era super llamativa y estridente, similar a las luces que podemos encontrarnos en una feria.

Kek Lok Si es el templo budista más grande de toda Malasia. Accedimos a través de un tren cremallera en un corto recorrido. Una vez en el templo paseamos por su interior durante unas tres horas, recorriendo diferentes edificios y patios, y contemplando numerosas figuras y estatuas.

Esta iluminación especial tiene lugar en los 33 días posteriores a la celebración del nuevo año chino y supone todo un acontecimiento para toda la población, quien acude en masa a realizar ofrendas y a disfrutar de tal espectáculo visual.

Día 3. Disfrutando de George Town: museos, gastronomía y más street art.

Nuestro último día en Georgetown nos lo tomaríamos con tranquilidad. Empezamos la mañana sin mucha cosa prevista, y con la idea de pasear y disfrutar de la ciudad.

En primer lugar nos dirigimos a la Casa Museo Pinang Peranakan, una casa tradicional construida por una familia de origen chino a finales del siglo XIX, en la que contemplamos numerosos objetos de la época, haciéndonos una idea de cómo era la vida de una familia de clase alta de la época.

Luego dimos un paseo por el barrio indio, recorriendo algunos de sus puestecillos, y callejeamos por la zona. Nos fuimos encontrando nuevos murales de arte callejero en cada rincón, y edificaciones de todo tipo. Una de las que más llamó nuestra atención fue el parque de bomberos de la ciudad. Llegamos a la calle Love Lane, una de nuestras favoritas en George Town en la que se ubican numerosos restaurantes. Holy Guacamole (Mexicano) o The Loft (Pizzas) son algunos de los que probamos durante la estancia en la ciudad.

Por la tarde visitamos el museo Upside Down, un divertido espacio para toda la familia donde todo está al revés, y en el que los trabajadores del museo te van haciendo fotos durante el recorrido por cada una de las habitaciones que recorres. La visita es bastante dinámica, y nos sirvió también para refugiarnos del calor que a esa hora de la tarde teníamos en la calle.

Y esta fue la última visita que realizamos durante nuestra estancia en George Town. Nos ha parecido una ciudad super recomendable por su gastronomía, cultura y naturaleza, y nos vamos con muy buen sabor de boca. El viaje sigue, y ponemos rumbo a otro increíble destino.