Koh Lipe desde Malasia: playas y snorkel con niños

Durante nuestro viaje por Malasia decidimos terminar la ruta con unos días de playa, y el destino elegido fue Koh Lipe, una pequeña isla tailandesa en el mar de Andamán. Aunque Malasia tiene islas espectaculares, finalmente nos animamos a cruzar la frontera para conocer este pequeño paraíso, perfecto para disfrutar del mar, el snorkel y la tranquilidad en familia.

¿Por qué visitamos Koh Lipe durante nuestro viaje a Malasia?

Durante nuestra ruta por Malasia nos apetecía mucho pasar unos días de playa en alguna isla. Las primera opciones que barajamos fueron Perhentian y Tioman, pero éstas quedaron descartadas debido a que las fechas de nuestro viaje (enero/febrero), coincidían con el monzón en la costa este del país, donde se encuentran las islas mencionadas.

Pusimos entonces el foco en las islas de la costa oeste, en las que en principio el buen tiempo estaría garantizado, encontrando únicamente el archipiélago de Langkawi. Estuvimos buscando información acerca de estas islas: las imágenes de playas que veíamos eran espectaculares, pero por otra parte nos encontramos con que las distancias eran largas (la isla principal cuenta con un territorio de casi 300km cuadrados), y vimos además que la isla contaba con grandes infraestructuras de transporte y turísticas, como aeropuerto, carreteras con varios carriles, y una gran oferta de lujosos resorts para alojarse, no siendo de esta forma el tipo de «islita» que deseábamos visitar.

Fue entonces cuando mirando en el mapa descubrimos una pequeña isla situada a apenas 50 kilómetros al noreste de Langkawi, y que sorprendentemente no salía en ningún blog ni guía de Malasia. El motivo es que esta isla no pertenece a Malasia, sino a Tailandia. En cuanto vimos que al acceso hasta esta isla era factible, nos pusimos a preparar todo lo demás: ¡nuestro viaje por Malasia tocaría también suelo tailandés!

¿Cómo llegar a Koh Lipe desde Malasia?

Si queremos llegar a Koh Lipe desde Malasia solo lo podremos hacer desde la isla de Langkawi en ferry.

Nosotros realizamos el trayecto con la compañía Telaga Terminal, que durante la temporada alta (desde finales de octubre a mayo) tiene dos conexiones diarias desde Langkawi (a las 9:30h y a las 14:30h). La terminal de Telaga está situada a unos 15 minutos del aeropuerto de Langkawi, y es recomendable llegar entre una hora y una hora media antes de que salga el barco, ya que es en ese momento cuando comienza el embarque, y todos los trámites de inmigración. El mostrador cierra 30 minutos antes de la salida del barco. Los tickets los reservamos con antelación en la web de la compañía: https://telaga-terminal.com/

Existe otra compañía que opera desde una terminal diferente (Kuah Jetty), https://kohlipelgkferry.com/ y que cuenta con unos horarios algo distintos.

El proceso de embarque fue simple: antes de subir al barco entregamos nuestros pasaportes a las autoridades, y estos serían devueltos una vez que llegásemos a Koh Lipe. El trayecto dura una hora y media. El desembarco en Koh Lipe es en «Pattaya Beach» y se realiza en pequeñas barcas; al no contar con puerto, unos metros antes de llegar a tierra deberemos cambiar a unos pequeños botes que serán los que nos acerquen a la orilla. Acabaremos con los pies mojados por lo que siempre es conveniente ir en chanclas y pantalones cortos/bañador. Ya en la playa, pasaremos el control de pasaportes, y deberemos pagar una tasa de 200THB como «entrada» al Parque Nacional en el que se encuentra la isla. Realizado este trámite, los documentos serán finalmente devueltos.

Respecto a los horarios, nosotros teníamos un vuelo aterrizando en Langkawi a las 7:35h, y teníamos dudas de reservar el barco de las 9:30h. Consultamos con la compañía y nos dijeron que en una situación normal, con ese margen de tiempo no deberíamos tener problema (el trayecto desde el aeropuerto a la terminal es de unos 15 minutos) pero que en caso de no llegar a tiempo al barco de las 9:30h, podíamos cambiar el billete para el de las 14:30h sin ningún coste extra, siempre y cuando hubiese disponibilidad. Ojo con fechas navideñas, festivos locales, etc, en los que los ferrys seguramente irán llenos. Nos facilitaron además un teléfono en el que contactarles en caso de que nuestro vuelo llegase con retraso +6049502208

¿Cuándo visitar Koh Lipe?

Los meses que van de noviembre a mayo son los idóneos para visitar la isla de Koh Lipe, tanto por clima, como por las comunicaciones existentes para llegar hasta allí. Fuera de este periodo nos encontraremos con escasez de ferrys, así como con alta posibilidad de lluvias, y numerosos establecimientos de alojamiento y restauración cerrados.

Alojamiento en Koh Lipe: Castaway Resort

Castaway Resort fue el alojamiento elegido para quedarnos durante cuatro noches en Koh Lipe. Este hotelito está compuesto por numerosas cabañas, la mayoría de dos plantas. Se encuentra en la tranquila playa de «Sunrise Beach«, y a apenas 500 metros de «Walking Street«, la calle principal de Koh Lipe donde encontramos numerosos restaurantes y establecimientos. Para llegar hasta Castaway Resort desde Pattaya Beach, la playa principal de la isla donde desembarcamos, lo hicimos en uno de las «moto-taxis» que recorren la isla.

El alojamiento no cuenta con servicios propios de hotel a los que podemos estar acostumbrados en otros destinos, tales como aire acondicionado (en las cabañas hay ventiladores), o agua caliente en la ducha… Sin embargo esto no fue un problema para nosotros. El complejo nos pareció un lugar super familiar, muy apropiado para quedarnos con las niñas aunque en la cabaña teníamos que andar con cuidado por el tema de las escaleras. Junto a la playa se encuentra la recepción y la zona de bar donde sirven desayunos, comidas y cenas.

¿Cómo moverse en Koh Lipe?

Koh Lipe es bastante pequeña por lo que es posible ir caminando de una punta a otra de la isla. Sin embargo existe una red de moto-taxis dispuestas a llevarte a cualquier sitio. Se trata de un medio de transporte similar a un sidecar, que suelen cobrar un precio fijo por trayecto de 100thb

Además, existen los denominados «taxi-boats». Este medio de transporte es habitual en Koh Lipe, especialmente para ir a alguna de las islas o islotes de alrededor. Hablas con cualquier dueño de alguna barca y acuerdas a donde quieres ir y la hora de recogida o el tiempo de espera aproximado. El precio se acuerda antes de realizar el servicio.

¿Qué hacer en Koh Lipe? 

La isla de Koh Lipe es una de las 51 islas que componen el archipiélago de Tarutao National Marine Park. A pesar del reducido tamaño de la isla (apenas 2km cuadrados), se pueden realizar numerosas actividades en Koh Lipe y en las islas de alrededor, aunque no se trata de un destino en el que haya que planificar mucho por adelantado. Nosotros pasamos un total de cuatro días en la isla y en principio no teníamos demasiados planes para hacer, más allá de relajarnos, y dejarnos llevar. 

En el momento que pusimos los pies en la isla supimos que habíamos acertado viniendo hasta aquí. ¡Bienvenidos al paraíso! Aquí contamos algunas de las cosas que hicimos durante nuestra estancia en la isla:

Disfrutar de la playa: 

Son varias las playas principales de Koh Lipe, y durante nuestra estancia en la isla visitamos todas ellas:

Sunrise Beach era la playa en la que se encontraba nuestro hotel. Es larga y estrechita, con tramos en los que apenas hay sitio para poner la toalla ya que el agua llega a los pies de los bares y alojamientos que allí se encuentran. Apenas hay gente.

Sunset beach se encuentra en la parte norte de la isla. Como su nombre indica es el lugar perfecto para ver el atardecer ya que está orientada hacia el oeste, aunque nosotros la visitamos durante la mañana. Es la playa con menos alojamientos y restaurantes, y la más alejada de la calle principal. Llegamos a ella en una moto taxi desde nuestro hotel.

Pattaya Beach es la playa más grande de Koh Lipe, y puerta de entrada a la isla ya que los barcos de Langkawi y de otras islas tailandesas llegan y salen desde aquí. Hay bastantes hoteles y restaurantes, siendo posiblemente la playa más animada de todas las que encontramos en la isla. Nosotros pasamos un día en ella, en concreto en la parte más occidental, a la altura de la escuela de buceo «Pura Vida».

North Point Beach es una gran playa de arena blanca con una lengua de tierra que se adentro en el mar y desde donde también se puede contemplar el atardecer. Se llega fácilmente tanto desde Sunrise Beach como desde Walking Street por lo que suele estar concurrida, especialmente al final de la tarde coincidiendo con la hora del atardecer.

Además de estas playas principales, se pueden explorar multitud de calitas, tanto a pie como con kayak, y que son más o menos accesibles en función de las mareas. 

Snorkel en la isla:

La vida marina en Koh Lipe es sensacional. Basta con alquilar un equipo de snorkel y disfrutar de una gran cantidad de peces tropicales y corales. Un buen punto de snorkel lo encontramos en el islote de Koh Usen, frente a Sunrise Beach.

Taxi Boat por las islas de alrededor:

Uno de los días, después de comer tomamos un barco-taxi hasta una islita que teníamos frente a nuestro hotel, llamada Kla Island, con increíble aguas cristalinas. Allí nos dimos un baño y a continuación el «taxista» nos llevo a la vecina isla de Koh Dang, con una gran playa de arena blanca en la que la única compañía que tuvimos fue la de una familia de monos. Tras aproximadamente una hora en Koh Dang regresamos al hotel.

Excursión de un día:

Uno de los mejores planes en Koh Lipe es realizar alguna de las excursiones que recorren las islas del archipiélago. Nosotros contratamos un tour privado, ya que nos daba mucha más flexibilidad y no se iba mucho de precio (pagamos en total 2200thb, algo más de 60€).

Estos tours se pueden contratar tanto en los alojamientos como en alguno de los muchos puestecillos que encontraremos en la isla, especialmente en Walking Street.

Comenzamos el tour a las 10:00h de la mañana en la playa de Pattaya. Allí conocimos al que sería nuestro guía y a su hija, quienes nos acompañarían durante todo el día.

La primera parada del tour fue en la isla de Hin Ngam Island. El principal atractivo de esta isla son las miles de piedras que se encuentran en ella, siendo tantas que incluso resulta difícil caminar. Las piedras son oscuras y de origen volcánico, erosionadas por la acción del mar. La verdad que no le encontramos demasiado sentido a esta parada, al fin y al cabo eran «piedras», aunque algunas de ellas tenían formas y colores un tanto llamativos.

A continuación hicimos una breve parada para realizar snorkel, antes de dirigirnos a una bonita playa en la costa oeste de la isla de Koh Adang. Esta fue la parada más larga, en la que disfrutamos de un baño, de la playa, y aprovechamos para comer (nuestro guía nos había preparado arroz frito con pollo y fruta fresca) y hacernos muchas fotitos.

Tras una hora y media nos dirigimos a otra islita llamada Ko Ra Wi Island, y más concretamente a la playa de Sai Khao Beach, donde seguimos disfrutando de las increíbles aguas. En el trayecto de vuelta a Koh Lipe hicimos una última parada de snorkel, llegando finalmente a nuestro destino sobre las 15:30h terminando el tour

Gastronomía: Pad thai, pescado fresco, y mucha fruta. 

La comida siempre es parte importante de un viaje y si hablamos del sudeste asiático en general y del Tailandia en particular aún más. En Koh Lipe no podemos dejar de probar el plato estrella tailandés, el pad thai, así como los restaurantes a pie de playa que exponen el pescado y marisco más fresco listos para comer, algo super típico en tantas islas asiáticas. La fruta fresca es otro de nuestros manjares favoritos que encontramos en la isla.

Recorrer Walking Street.

Walking Street es la calle principal de Koh Lipe. Comienza en Pattaya Beach, y cruza parte de la isla hasta casi llegar a Sunrise Beach. Son unos 500 metros muy transitados por la tarde/noche, en los que encontramos multitud de bares y restaurantes, tiendas, supermercados, empresas de actividades y excursiones, escuelas de buceo, centros de masajes, y estudios de tatuajes.

Buceo en Koh Lipe:

Koh Lipe es un destinazo para cualquier amante del buceo, entre los que nos incluimos. Existen decenas de puntos de buceo alrededor de la isla. Sin embargo, durante nuestra estancia en la isla no realizamos ninguna inmersión, ya que al estar con las niñas debíamos dividirnos y hacer las salidas por separado, por lo que finalmente decidimos dejarlo para otra ocasión. La mayoría de alojamientos cuentan con sus propias escuelas de buceo, muchas de ellas con instructores de habla española. Además en Walking Street hay también escuelas donde contratar bautizos, cursos o inmersiones sueltas.

Tatuaje con bambú en Koh Lipe

Los tatuajes están ligados a la cultura tailandesa desde tiempos ancestrales, y son muy comunes entre la población local. De nuestra estancia en Tailandia teníamos claro que nos queríamos traer este «souvenir». Nos lo haríamos además de la forma original tailandesa: con la técnica del bambú.

Así que una de las tardes que pasamos en la isla nos acercamos a un estudio llamado Bao Bamboo Tattoo Koh Lipe, situado en Walking Street. Allí nos atendieron de maravilla, les explicamos un poco cuál era nuestra idea de tatuaje, lo que queríamos y lo que no queríamos, tomaron buena nota de todo y nos dijeron que volviéramos al día siguiente. Así hicimos, y nos enseñaron un par de diseños que habían hecho para nosotros. No nos podían gustar más. Era nuestra última tarde en la isla así que no había tiempo que perder. Bao, el dueño del estudio, se encargó de tatuarnos. A pesar de que no eran tatuajes muy grandes fueron varias horas de trabajo a cargo de Bao, el dueño del estudio. Un recuerdo imborrable para toda la vida.